O Glaciar Vatnajökull contém 8% da massa terrestre da Islândia sob gelo que atinge 900 metros de profundidade em alguns lugares.
As cavernas de cristal que se formam a cada inverno ao longo de sua borda sul, perto da lagoa Jökulsárlón, existem devido a uma colisão precisa de derretimento glacial, calor vulcânico e rios subglaciais cavando vazios através de gelo milenar. Estes tours naturais de cavernas de gelo na Islândia, região de Jökulsárlón, são arquitetura temporária — eles colapsam e se reformam anualmente à medida que o glaciar avança cerca de 30 metros por ano em direção ao Atlântico, expelindo icebergs na lagoa adjacente onde focas descansam sobre fragmentos flutuantes.
O gelo azul pelo qual você caminha dentro dessas cavernas é neve comprimida do Período Quente Medieval, com bolsas de ar expelidas ao longo de 700 anos até que restasse apenas gelo cristalino puro. Essa densidade explica a cor: os comprimentos de onda vermelhos são absorvidos, enquanto a luz azul se dispersa através da estrutura molecular. O efeito se intensifica no inverno, quando a queda de neve fresca veda as entradas das cavernas e a luz do dia entra apenas através de paredes de gelo com vários metros de espessura. Geólogos acessam essas cavernas para extrair núcleos de gelo que preservam registros atmosféricos anteriores à industrialização — cada banda horizontal na parede representa a queda de neve de um inverno.
O Vatnajökull fica sobre múltiplos sistemas vulcânicos ativos, incluindo Grímsvötn, que entrou em erupção recentemente em 2011 e enviou inundações de derretimento chamadas jökulhlaups pela planície de Skeiðarársandur. As línguas de saída sul do glaciar — Breiðamerkurjökull entre elas — terminam perto da Rota 1, tornando as cavernas de gelo umas das formações glaciais mais acessíveis da Europa. Guias profissionais monitoram a estabilidade estrutural diariamente durante a temporada de novembro a março, quando temperaturas abaixo de zero mantêm as cavernas navegáveis. Fora dessa janela, o derretimento de verão torna as cavernas instáveis e inacessíveis.
A lagoa Jökulsárlón formou-se apenas na década de 1930, quando o Breiðamerkurjökull começou seu recuo; o lago agora cobre 18 quilômetros quadrados e atinge profundidades de 260 metros, tornando-o o corpo de água mais profundo da Islândia. Icebergs que se separam do glaciar flutuam pela lagoa e encalham na Diamond Beach, onde areia vulcânica preta emoldura pedaços translúcidos de gelo antigo. Este terminal glacial serve como ponto de partida para ingressos de tour de caverna de gelo na Islândia em Jökulsárlón, com comboios de super jipes partindo da beira da lagoa para alcançar entradas de cavernas através da superfície do glaciar.
14 h
